Зарегистрированный багаж путешествует отдельно от пассажира в багажном отделении. Поэтому авиакомпания должна его обозначить определенным образом, чтобы знать куда и кому его доставить. Для этого на сумку наклеивают багажную бирку. Ее видели все, кто хотя бы раз сдавал сумки в багаж. Официальное название этой бирки — luggage identificaion tag.
И если для вас, как пассажира, официальным проездным документом является посадочный талон (boarding pass), то официальный документ для вашей сумки — вот эта бирка. Очевидно, что если у вас две и более сумок, то каждая из них получит свой уникальный tag (бирку).
Большую часть бирки занимает штрих-код. Дело в том, что в большинстве аэропортов багаж обрабатывается автоматически, двигаясь по транспортерным лентам конвейера, которые скрыты на нижних уровнях терминалов. Над этими линиями размещено большое количество сканеров штрих-кода, которые сканируют бирку на каждой сумке, которая двигается под ними на конвейере, и направляют ее в нужном направлении. Штрих-код на бирке предназначен для автоматизированной системы. В нем закодирован уникальный багажный номер, который автоматически вносится в единую глобальную базу данных. По этому коду авиалиния отслеживает где находится багаж пассажира в любой момент времени. Этот номер можно прочитать сразу же у штрих кода.
Бирка содержит также и, так называемую, — human readable информацию. То есть, информацию в «человеческом виде». В первую очередь, это список аэропортов, через которые должен пройти багаж. Напротив каждого кода аэропорта указаны также номера рейсов, которыми этот багаж должен доставляться. Фактически, это те же номера рейсов, на которые у вас выданы посадочные талоны.
Современные правила авиаперевозок требуют, чтобы багаж летел тем же рейсом, что и пассажир. Ведь, например, сумку можно было бы доставить с Москвы в Барселону через Вену, тогда как пассажир может лететь через Мюнхен, — главное, чтобы сумка вовремя появилась на багажной карусели по прилету. Но все совсем не так. Причина этого в том, что 21 декабря 1988 над шотландским городком Локерби произошел страшный террористический акт — была взорвана бомба, заложенная в багаж, что привело к гибели 270 человек. Пассажир сдал багаж с бомбой при регистрации, но не явился на рейс. С тех пор введено правило, что багаж путешествует только с пассажиром. Это иногда вызывает задержки в отправлении рейсов, особенно магистральных. Если, например, 3 из 300 пассажиров зарегистрировались, но не явились на посадку в самолет, то их багаж придется извлечь. Это задача непростая, так как грузчики будут вынуждены переложить почти несколько сотен сумок. А это 20-30 мин задержки. Правда, из этого правила есть исключение — сумку могут доставлять без пассажира, если ее перед тем отправили не туда или же произошла другая задержка багажа. Но тогда детального осмотра вашим вещам не избежать.
Багажная квитанция — важный документ, который надо сохранять до конца поездки, до момента, пока вы не убедитесь, что с вашей сумкой и ее содержимым все в порядке. Иначе, это маленькая бумажка будет служить доказательством того, что авиакомпания получила и несет ответственность за ваш багаж. Безусловно, вся имеющаяся в квитанции информация, содержится и в единой базе и авиакомпания может найти всю информацию о багаже по номеру вашего билета, но наличие этой маленькой бумажки может существенно помочь в нештатной ситуации.
Для облегчения работы автоматических сканеров штрих кодов, персонал авиалинии при регистрации наклеивает в разных местах на вашу сумки уменьшенные копии багажных бирок со штрих кодами. Так получается, что то, что должно упрощать и улучшать обработку багажа, иногда может стать причиной его задержки. Очень-очень часто люди забывают снять вот эти миниатюрные бирки с сумки перед следующей поездкой. Впоследствии такая сумка попадает на багажный конвейер, где сканер первой считывает старую бирку и как результат — сумка идет на ручную сортировку. А это дополнительное время и есть риск, что багаж может быть задержан. Поэтому перед следующей поездкой обязательно осмотрите сумку и удалите из нее все наклейки и бирки со штрих кодами. Особенно, это касается мини-бирок.